Kurzinformation:

• Wuchs: Ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum, der bis zu 10 Meter hoch wird.
• Blätter: Das ganze Jahr über dunkelgrün glänzend, ledrig und komplett kahl. Am Rand haben sie piksende Stacheln, an alten Pflanzen sind sie manchmal ganz glatt.
• Blüten: Kleine, weisse Blüten im Mai, die gut versteckt in den Blattecken sitzen.
• Früchte: Erbsengrosse (6–8 mm), leuchtend rote Beeren im Winter (Achtung: für uns Menschen stark giftig!).
• Lieblingsort: Schattige Plätze im Wald auf frischem, normalem Waldboden.

Schon gewusst? 

Die Europäische Stechpalme gehört zu einer ganz eigenen Familie, den Stechpalmengewächsen. Sie ist meistens „zweihäusig“ – das bedeutet, es gibt reine Jungs-Bäume und reine Mädchen-Bäume. Die schönen roten Beeren wachsen im Winter logischerweise nur an den weiblichen Pflanzen, und auch nur dann, wenn im Mai eine Biene den Blütenstaub von einem Jungs-Baum herübergetragen hat.

Die Stechpalme hat ausserdem einen genialen Abwehr-Trick auf Lager: Sie weiss genau, wie hoch ein Reh oder ein Hirsch springen kann, um an ihren Blättern zu knabbern. Deswegen wachsen die piksenden Stacheln nur an den unteren Blättern. Weiter oben im Baum, wo kein Tier mehr herankommt, sind die Blätter plötzlich ganz glatt und haben überhaupt keine Stacheln mehr – die Stechpalme spart sich da einfach die Energie für die Stachelproduktion! Im eisigen Winter ist sie für die Waldvögel ein echter Lebensretter: Sie bietet ein warmes, blickdichtes Versteck vor dem Wind und ihre roten Beeren sind ein wichtiges Futter, wenn alles andere weggeschneit ist.